3D列印醫療應用：列印一個相同的自己
3D列印可以因為列印材質的改變，而產生諸多變化，有台灣廠商引進食物列印機，可以自己印餅乾和巧克力。而未來在醫療領域可能還多了一種選擇：可以列印自己器官。
(圖說：3D列印運用範圍廣，不只可以列印食物，還可以用在醫療用途。圖片來源：FLUX提供)
2012年2月，美國密西根大學內的附屬兒童醫療病院，一位3個月大的小男嬰患有罕見症狀：氣管支氣管軟化症（racheobronchomalacia），導致他的氣管非常脆弱，呼吸困難，受損的氣管甚至危及動脈，而導致他的心肺功能逐漸衰竭。
醫療團隊認為，唯有修復或更換受損的氣管組織，這個小男嬰才有機會存活。但對一個小嬰兒來說，這是一個龐大且危險的手術，該團隊和另一間Akron幼兒醫院的醫師聯繫，最終他們找到了維繫小男孩生命的方法：3D列印。
密西根大學醫療團對先用CT掃描小嬰兒的胸腔，並將掃描的結果轉換成3維圖像，清楚的描繪出小男嬰的氣管構造。基於這些資料，他們再設計並列印出一個小小的支架，就像是水管一樣，材質必須要選用人體可相容的醫學用材質，貼和小男孩受損的的氣管。醫療團隊描述這個列印支架要像吸塵器內的軟管，堅硬又同時充滿彈性，他可以隨著小男孩成長而擴張。
內裝的夾板至少需要維持3年以上，直到小男孩的細胞足以自行修復，3D列印的夾板才能功臣身退。小男嬰手術後3周，成功的移除呼吸維持器，並順利出院回家修養。2013年5月好消息傳來，在The New England Journal of Medicine醫學期刊上，密西根團隊公開醫學研究成果，並公布小男孩的病情持續好轉，且夾板並未造成任何不適問題。這類在醫療上的應用已經逐漸普及。在美國有許多醫院採納3D列印機一來執行複雜且真實的手術。包括列印病患的心臟瓣膜、手指或眼神經等，來做為真實手術前的預先練習。外科醫生也會使用3D列印機，來製作病人的義肢、或骨架等。
3D列印在製造業掀起的革命，形成另類的工業民主，每個人或團體都可以輕易的選擇列印個人化的產品。對於醫療領域來說更是一大創新，我們可以列印一個專屬自己的器官維持器。研究人員甚至預言，幾年後3D列印可以印製出人的腎臟、肝臟或其他生物器官，病人不用再等器官捐贈者。雖然現在的技術仍有諸多問題，研究人員還無法順利將3D列印結合細胞繁殖，但確實為醫療領域帶來了一絲希望。
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